Menthe
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Menthe (homonymie).
Menthe
Mentha aquaticaClassification
GenreMenthaL., 1753Classification phylogénétiqueClassification phylogénétique
Les
menthes forment un genre (
Mentha) de
plantes herbacées vivaces de la famille des
Lamiacées (Labiées), sous-famille des
Nepetoïdeae, tribu des
Menthae, comprenant de nombreuses
espèces, dont beaucoup sont cultivées comme plantes aromatiques et condimentaires, ornementales ou médicinales.
Sommaire
Étymologie
Le mot « menthe » vient du
latin mentha, issu lui-même du
grec μίνθη /
mínthê ou μίνθα /
míntha, vraisemblablement emprunté à une langue méditerranéenne de substrat
1.
Usages
La menthe est l’une des
plantes médicinales les plus célèbres. Elle aurait des vertus digestives,
spasmolytiques,
carminatives,
antiseptiques,
toniques et stimulantes. Elle participerait à l’équilibre
digestif et améliorerait le tonus général.
La
menthe poivrée est la plus utilisée en
phytothérapie, pour ses propriétés, connues de la tradition et étudiées scientifiquement
2,3.
Distribution
Les diverses espèces de menthes sont originaires des régions tempérées et subtropicales de l'ancien et du nouveau monde.
Plusieurs d'entre elles sont largement cultivées.
Utilisation
Verre de menthe à l'eau
Limonade à la menthe servie en
SyrieLa menthe verte est employée très couramment comme
herbe aromatique, principalement dans les
cuisines méditerranéennes, par exemple dans le
thé à la menthe ou le
taboulé, et asiatiques (
vietnamienne) avec les
nems et les
salades.
En
France, la
menthe poivrée est très cultivée pour les besoins pharmaceutiques (notamment contre les démangeaisons), en particulier dans les régions de
Milly-la-Forêt et de
Chemillé, près d'
Angers. Elle contient une forte quantité de
menthol, à l'origine de la sensation de fraîcheur ou de froid (car stimulant les mêmes récepteurs que ceux qui dans la bouche sont sensibles au froid). La menthe poivrée contient aussi des
terpènes. L'odeur est caractéristique de la saveur
camphrée. L'essence de menthe verte est moins soutenue car elle est plus pauvre en menthol, remplacée par la
carvone, principe actif du
carvi. Par ailleurs, l'
huile essentielle de menthe est très utilisée en
aromathérapie (surtout la menthe poivrée), en
phytothérapie et dans la médecine
japonaise (surtout la menthe des champs). Elle ne doit pas être mise en contact avec les
muqueuses tant qu'elle n'est pas diluée.
Alcool de menthe,
liqueur de menthe et
sirop de menthe sont des
boissons courantes, généralement colorées artificiellement en
vert ou bien incolores. Le sirop de « menthe glaciale » est généralement blanc ou légèrement bleuté alors que le
sirop de menthe traditionnel est souvent coloré en vert (sans colorant, sa couleur naturelle est en effet plus proche du brun que du vert émeraude).
La menthe est également utilisée couramment pour aromatiser des
glaces, des
sorbets et des
confiseries :
bonbons,
chocolats,
fondants,
chewing-gums,
pastilles à la menthe forte, etc. Elle peut être associée à la
réglisse. Pour son effet « rafraîchissant », la menthe est également utilisée pour aromatiser les
dentifrices et les lotions pour
bain de bouche.
La menthe est également utilisée en
cocktail :
- classiques, comme le mint julep et le mojito
- en Belgique et en France, le mélange pastis, sirop de menthe et eau s'appelle perroquet à cause de la couleur vert tendre rappelant celle du perroquet vert (en Belgique francophone, le perroquet est la boisson obtenue en ajoutant de la menthe à la bière pils blonde. Une variante très classique est l'ajout de menthe à la bière blanche). Le mélange pastis, sirop de menthe et sirop de grenadine s'appelle une feuille d'automne. La limonade mélangée à du sirop de menthe s'appelle diabolo-menthe. L'Orangina mélangée à du sirop de menthe s'appelle un cowboy (un indien est plus classique, mélange d'Orangina et de grenadine). La bière mélangée à du sirop de menthe s'appelle une valse (un tango est plus classique, mélange de bière et de grenadine).
Il existe des cas d'allergie ou intolérance à la menthe. Ces cas sont assez rares mais impliquent souvent une réaction dès l'inhalation car l'odeur de la menthe est généralement très forte (nausées, vertiges) mais les symptômes peuvent aussi être d'ordre physique ou respiratoire (eczéma, asthme, etc.). Ils peuvent être spécifiques à certaines variétés de menthe: on peut être allergique à la menthe la plus répandue dans les produits alimentaire, mais tolérer par exemple la menthe poivrée et le menthol. La cause de l'allergie est que certaines protéines ou certains composés chimiques contenus dans les menthes peuvent être identifiées comme néfastes par le corps humain (comme les salicylates, ou linalol). L'allergie peut être croisée avec d'autres membres de la famille des lamiacées.
4,5,6,7,8Principales espèces
Le genre
Mentha compte environ 69 espèces qui s'hybrident facilement entre elles.
- Mentha aquatica L., la menthe aquatique ou baume d'eau,
- Mentha arvensis L., la menthe des champs (syn. Mentha gentilis L.)
- Mentha asiatica Boriss.
- Mentha australis R. Br.
- Mentha canadensis L.
- Mentha cervina L., la menthe des cerfs
- Mentha citrata Ehrh., la menthe bergamote,
- Mentha cunninghamii Benth.
- Mentha dahurica Fisch. ex Benth.
- Mentha diemenica Spreng.
- Mentha gattefossei Maire
- Mentha grandiflora Benth.
- Mentha haplocalyx Briq.
- Mentha japonica (Miq.) Makino
- Mentha kopetdaghensis Boriss.
- Mentha laxiflora Benth.
- Mentha longifolia (L.) Huds., la menthe sylvestre,
- Mentha micrantha (Benth.) Des.-Shost.
- Mentha × piperita L. (M. aquatica × M. spicata), la menthe poivrée, très riche en menthol ;
- Mentha pulegium L., la menthe pouliot ou pouliot, très utilisée en Italie et en Espagne, et pour la confection de bonbons à la menthe, mais aussi en médecine vétérinaire
- Mentha requienii Benth., la menthe de Corse, à usage ornemental,
- Mentha ×rotundifolia (L.) Huds., la Menthe à feuilles rondes, utilisée dans le taboulé
- Mentha satureioides R. Br.
- Mentha spicata L., la menthe douce ou menthe verte, utilisée en Afrique du Nord et Moyen-Orient pour préparer le thé à la menthe,
- Mentha suaveolens Ehrh., la menthe odorante.
Menthe utilisée comme aromate
Liste selon
ITIS :
Autres espèces appelées menthe
Menthe est un nom attribué aussi, en langage courant, à d'autres plantes ne relevant pas du genre
Mentha :
Pourrait appartenir à ce genre, mais aussi aux
Teucrium, le
pouliot des montagnes qui était un des multiples constituants de la
thériaque de la
pharmacopée maritime occidentale au
XVIIIe siècle9(
Teucrium flavicans et
Teucrium creticum ; ne pas confondre avec la
menthe pouliot10).
Culture
C'est une plante qui supporte des tailles ou prélèvements assez fréquents et qui apprécie un sol bien humide et de préférence à la mi-ombre (mais elle s'acclimate sans difficultés partout ailleurs).
La menthe est parfois envahissante dans un jardin. Pour l'empêcher de conquérir votre jardin par ses
stolons11, il suffit de délimiter sa zone de prolifération en enfonçant dans la terre un élément imputrescible et rigide de type barrière à bambou à minimum 35 cm de profondeur. Exemples : ardoise, briques, plaque de métal, bâche plastique, planche…
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