Formicidae[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
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Les
fourmis (
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] des
formicidés —
Formicidae — ) sont des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] formant des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], appelées
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], parfois extrêmement complexes, contenant de quelques dizaines à plusieurs millions d’individus. Certaines espèces forment des «
colonies de colonies » ou
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Les fourmis sont classées dans l’
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], comme les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], parfois appelés
fourmis blanches, sont de l’
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (sous-ordre des isoptères). Elles ne sont donc pas des fourmis, bien qu’elles leur ressemblent.
Description[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Les premières fourmis connues seraient apparues à la fin du
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et seraient une évolution des guêpes du
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (une espèce de fourmi a d'ailleurs conservé un dard). Morphologiquement, elles se distinguent des autres
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] principalement par des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] avec un coude marqué et par un
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] en forme de perle formé des premiers segments
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (qui sont joints au
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] chez les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]). Ce pétiole intercalé donne à l’abdomen une plus grande mobilité par rapport au reste du corps. À l’exception des individus
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], la plupart des fourmis sont
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Les fourmis se sont adaptées à presque tous les milieux terrestres et souterrains (on en a trouvé jusqu’au fond d’une grotte de 22 km de long en Asie du Sud-est) mais n'existent pas à notre connaissance dans les milieux aquatiques ni dans les zones polaires et glaciaires permanentes.
Il y a une exception, la petite fourmi Camponotus schmitzi qui vit en symbiose avec la plante carnivore à urnes
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] n'hésite pas à nager dans l'eau acide de la plante pour se nourrir des cadavres des grandes fourmis tombées dans le piège et qui s'y sont noyées.
Les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] sont pondus par une ou parfois plusieurs
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (les espèces de fourmis possédant une seule reine sont appelées monogynes et celles possédant plusieurs reines sont dites polygynes). Certaines espèces peuvent tolérer, lorsque la colonie est conséquente, deux reines tellement éloignées qu’elles ne se rencontrent jamais (on parle alors d’espèce olygynes). La plupart des individus grandissent pour devenir des femelles aptères et stériles appelées
ouvrières. Périodiquement, des essaims de nouvelles reines et de mâles, généralement pourvus d’ailes, quittent la colonie pour se reproduire. Les mâles meurent ensuite rapidement, tandis que les reines survivantes, fécondées, fondent de nouvelles colonies ou, parfois, retournent dans leur fourmilière natale.
Longévité[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Le record de
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour une fourmi est détenu par une reine de la fourmi noire des jardins,
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], qui vécut 28 ans et 8 mois dans un laboratoire
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Les mâles ont une vie très brève et, ne sachant pas s'alimenter seuls, ils meurent dès qu'ils se sont reproduits. La fourmi ouvrière vit entre trois semaines et un an. La reine, elle, peut vivre beaucoup plus longtemps, plusieurs années
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Densité de nids[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Elle varie fortement selon l’espèce et l’environnement, étant notamment lié à la disponibilité en nourriture. La taille des colonies varie d'un extrême à l'autre. En général, un nid de fourmis mesure environ 20 m de diamètre et est principalement constitué de réseaux de galeries et de chambres.
La
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une espèce de fourmi des bois, a construit une colonie de 45 000 nids sur 1 250
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] à
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), abritant plus d’un million de reines et 306 millions d’ouvrières
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. A l'autre extrême, il existe une espèce dont toute la colonie qui se compose d'environ 20 individus vit dans un gland désséché.
Développement[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Les fourmis se développent par
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] complète, en passant par trois stades successifs :
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien],
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien],
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (parfois
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ou cocon, principalement chez les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) puis adulte (sans croissance à l’état adulte). La larve, privée de
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], est particulièrement dépendante des adultes. Les larves et les pupes doivent être maintenues à température constante pour assurer leur développement et sont souvent déplacées parmi les diverses chambres de couvée de la fourmilière. Les différences morphologiques majeures entre les reines et les ouvrières, et entre les différentes castes d’ouvrières quand elles existent, sont induites par le
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] au stade larvaire. Quant au sexe des individus, il est génétiquement déterminé : si l’œuf est fécondé, l’individu est alors
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et l’œuf donnera une femelle (ouvrière ou reine) ; s’il ne l’est pas, l’individu est
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et forme un mâle
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Une nouvelle ouvrière passe les premiers jours de sa vie adulte à s’occuper de la reine et des jeunes. Ensuite, elle participe à la construction et au maintien du nid, puis à son approvisionnement et à sa défense. Ces changements sont assez brusques et définissent des castes temporelles
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. C’est-à-dire que les ouvrières se regroupent selon l’activité commune qu’elles auront à un stade de leur vie.
Chez certaines fourmis, il existe également des castes physiques. Selon leur taille, les ouvrières sont mineures, moyennes ou majeures, ces dernières participant plutôt à l’approvisionnement. Souvent les fourmis les plus grandes sont disproportionnées : tête plus grande et
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] plus fortes. Chez quelques espèces, les ouvrières moyennes ont disparu, et il existe une grande différence physique entre les petites et les géantes, appelées parfois soldats bien que leur rôle défensif ne soit pas nécessairement prépondérant.
Type de morphologie[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Schéma anatomique d’une ouvrière.
Parmi les 12 608 espèces
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] connues (on estime à plus de 20 000 le nombre total d’espèces, voire à 30000), la plus grande (30 mm de long) est
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] chez laquelle la reproduction d’une ouvrière aboutit, invariablement, à la mort en pleine action de son soupirant : encore accouplée, elle lui sectionne l’abdomen. Puis elle retourne au nid, toujours munie des pièces génitales de sa brève rencontre, ce qui la rend non réceptive aux avances des autres mâles.
Toutes sortes de comportements sont observés chez les fourmis, le nomadisme en est l’un des plus remarquable. Les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] d’
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et d’
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] notamment ne forment pas de nid permanent, mais alternent plutôt entre des étapes de vie nomade et des étapes où les ouvrières forment un nid provisoire (
le bivouac) à partir de leurs propres corps. La plupart des fourmis forment des colonies stationnaires, creusant d’habitude dans le sol ou une cavité. Les colonies se reproduisent par des vols nuptiaux comme décrit plus haut, ou par la fission (un groupe d’ouvrières creuse simplement un nouveau trou et élève de nouvelles reines). Les membres de différentes colonies sont identifiés par l’odeur et habituellement les intrus sont attaqués, avec des exceptions notables. D’autres méthodes de développement de nouvelles colonies ont été observées :
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Reine de
Formica sanguinea.
- Quelques fourmis sont esclavagistes, comme les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], et pillent le couvain des autres espèces en faisant de véritables raids [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] dans les colonies d’autres fourmis, s’emparent de pupes, cocons et nymphes qui sont traitées comme le couvain génétiquement parent, nourries, choyées, protégées.
Une fois nées, les ouvrières esclaves se mettent donc tout naturellement au travail.
Quelques espèces, comme les fourmis amazones (
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]), sont devenues complètement dépendantes de telles esclaves, au point d’être incapables d'élever leur couvain ou d'aménager leur nid sans leur aide
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- Les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], ont des ouvrières spécialisées appelées replètes qui stockent simplement l’alimentation pour le reste de la colonie ; elles sont généralement immobilisées par leurs abdomens considérablement gonflés. En [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) et [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] où elles vivent, on les considère comme un [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Nid de feuilles assemblée par des fourmis tisserandes (
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]). La reine est transportée un peu plus loin par les ouvrières lorsque les feuilles se dessèchent. De telles fourmis ont été installées depuis des siècles sur des cultures en Chine pour en protéger les fruits contre d’autres insectes, le prix à payer étant quelques piqûres lors de la récolte, mais attention ces espèces sont volontiers invasives.
- Les fourmis tisserandes ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) construisent leur nid dans des arbres en attachant des feuilles ensemble, d’abord en les joignant par un pont d’ouvrières puis en les collant ensemble avec de la [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] produite par des larves.
- Les coupeuses de feuilles ([Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) se nourrissent, pour une part importante, d’un champignon symbiotique qui se développe uniquement dans leurs colonies. Elles récoltent continuellement des feuilles dans lesquelles elles découpent de petits morceaux qui servent à cultiver le champignon. Les castes de ces fourmis sont organisées autour de la découpe des feuilles et en fonction de la taille des morceaux dont elles sont chargées.
- Les fourmis charpentières (certaines espèces du genre [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) font leurs nids en creusant le bois. Elles varient en taille (polymorphisme), elles comptent parmi les plus grandes espèces d’[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] même si certaines espèces peuvent être de petite taille.
- Les fourmis moissonneuses (Messor sp.) du [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] amassent des graines sauvages et cultivées, parfois par tonnes, dans des « greniers » souterrains. Les fourmis adultes (ouvrières et guerrières) décortiquent et mâchent chaque grain pendant plusieurs heures, de façon à en obtenir une pâte comestible.
- Les fourmis [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] sont des espèces venues de pays lointains qui envahissent une nouvelle région et s’installent de telle manière qu’on ne puisse les chasser. Les plus connues en France sont les fourmis d’Argentine. Cette espèce particulièrement remarquable par sa petite taille (1-3 mm)et très agressive, a formé une super-colonie de Barcelone à Milan. Les différentes fourmilières, contrairement aux autres espèces, sont alliées entre elles et par conséquent inarrétables quand elles forment de très grandes colonies. Cette espèce introduite en France par des pots de Lauriers roses venus d’Argentine a déjà chassé plusieurs espèces d’autres insectes du sud du pays (dorandillula en particulier).
- Quelques espèces sont protégées dans certains pays d'Europe (pas en France) par exemple : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Sa présence au sein d’une forêt, protège les arbres du développement d’insectes ravageurs. La fourmilière de ces dernières est un dôme de brindilles pouvant atteindre plus d’un mètre de haut, souvent en lisière de forêt ou de clairière. Le dôme permet une régulation de la température interne et une exposition optimisée aux rayonnements solaires, favorisant ainsi une croissance rapide du couvain. Fait notable, certaines espèces de Fourmis rousses peuvent s’associer en [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Ces fourmis utilisent dans la construction de leur dôme une grande quantité de résine qui provient des résineux, et qui joue un rôle antibiotique pour les fourmis.
Concernant la reproduction, la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] a deux
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] : la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] ou la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] par
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Polymorphisme[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Initialement, on pensait que le polymorphisme et la diversité des comportements des ouvrières étaient déterminés par des facteurs environnementaux (nutrition, hormones) qui ont conduit à plusieurs
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Ces polymorphismes sont en fait causés par de petites
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] : la différence dans un seul gène de
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] décide si la colonie a une reine simple ou des reines multiples
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. La taille du génome de 40 espèces montrent que ce génome est relativement petit par rapport aux autres insectes mais qu'il n'y a aucun lien entre la taille de ce génome et la taille de l'espèce correspondante
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Le
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] des deux premières espèces de fourmis
Pegnathos saltator et
Camponotus floridanus a été réalisé en 2010 : il montre que 20 % des gènes de ces deux espèces sont uniques et 33 % sont identiques à ceux de l'homme. Leurs génomes ont respectivement 17 064 et 18 564 gènes (le génome humain en a 23 000) mais le polymorphisme est aussi déterminé par l'
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Polymorphisme chez une espèce de
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] : sept ouvrières de castes différentes (à gauche) et deux reines (à droite).
Fourmi sans reine[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Article détaillé :
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Un pour cent des espèces de fourmis recensées dans le monde sont des fourmis sans reine
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Elles vivent dans des colonies très réduites où des ouvrières se reproduisent de temps à autre. On peut citer
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], une fourmi vivant en Afrique.
Citons :
Le privilège de la reproduction est le fruit d’une organisation hiérarchique, où la gamergate, individu dominant de la colonie, occupe cette place centrale. Son privilège reproductif pourra être remis en cause par des rivales au cours de joutes phéromonales et d’agressions ritualisées.
Comportements[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Les fourmis possèdent un comportement que l’on retrouve chez les
poussins consistant à rassembler un grand nombre d’individus afin de créer une colonie fonctionnelle et rapide.
Communication[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Les fourmis «
sentent » avec leurs
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], mobiles et coudées. Certains individus dits majors disposent de puissantes mandibules.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Sous une planche de bois, dans une friche urbaine (Lille, France, le 16 juin 2002).
La
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] entre les fourmis se fait surtout au moyen de produits chimiques volatils appelés
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], émises par diverses glandes, parfois dans une substance lipophile qui recouvre naturellement tout le corps de la fourmi. Comme d’autres
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], les fourmis sentent avec leurs antennes. Celles-ci sont assez mobiles, ayant — comme mentionné plus haut — une articulation coudée après un premier segment allongé (le scape), leur permettant d’identifier aussi bien la direction que l’intensité des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Ce système d’orientation olfactif est combiné avec des composantes visuelles (points de repère, position du soleil), capacité à mesurer la distance parcourue.
L’utilisation principale des phéromones réside dans la définition et le repérage de « pistes » olfactives destinées à guider les fourmis vers des sources de nourriture (voir ci-dessous). Les phéromones sont aussi mélangées avec la nourriture échangée par
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], informant chacune sur la santé et la nutrition de ses congénères. Les fourmis peuvent aussi détecter à quel groupe de travail (par exemple le fourragement ou la maintenance de nid) l’une ou l’autre appartient. De même, une fourmi écrasée ou attaquée produira une phéromone d’alerte dont la concentration élevée provoque une frénésie agressive chez les fourmis à proximité ou dont une concentration plus faible suffit à les attirer. Dans certains cas, les phéromones peuvent être utilisées pour tromper les ennemis, ou même pour influencer le développement des individus. Ainsi, la reine produit une phéromone spéciale en l’absence de laquelle les ouvrières commenceront à élever de nouvelles reines.
Certaines fourmis émettent des sons, on parle alors de stridulations (friction de la râpe, formée d’un alignement de côtes, de stries, de dents, d’épines, et du grattoir, qui consiste en une saillie ou un bord vif, qui produit la stridulation, un peu comme le ferait un clou grattant sur une lime ou l’ongle passant sur les dents d’un peigne). Ces sons permettent alors d’attirer d’autres ouvrières pour, par exemple, porter une proie trop lourde pour un individu isolé. Cette méthode est toutefois moins efficace que la piste de phéromones, comme l’a montré G.D dans sa fameuse expérience du même nom.
D’autres utilisent aussi la communication visuelle, de moins en moins répandue. Chez les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] par exemple, lorsque les larves ont un besoin en nourriture, elles remuent simplement la tête pour que, rapidement, une ouvrière intervienne pour lui ingurgiter de la nourriture liquide de bouche à bouche. Chez les Tisserandes, lorsqu’une ouvrière se lance dans la construction d’un nouveau nid, elle commence par agripper une feuille pour la courber. Elle sera immédiatement rejointe par son entourage qui aura aperçu la scène et qui l’aidera dans sa tâche. C’est ainsi qu’elles pourront rejoindre les bords de deux feuilles pour les tisser entre elles.
La trophallaxie[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]La majorité des fourmis pratiquent la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], le processus alimentaire au cours duquel une fourmi
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] une partie de la nourriture qu’elle a ingérée dans son
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour la restituer à une autre fourmi. Le genre
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] a la particularité de n’avoir pas de jabot social et de ne pas faire de trophallaxies.
Comportement collectif[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Les fourmis attaquent et se défendent en mordant et, pour certaines espèces, en projetant de l’
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (formicinae) qui fait fondre la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] des insectes, ou d’autres substances pouvant engluer un adversaire, ou encore en piquant à l’aide d’un aiguillon (qui chez quelques espèces reste piqué avec la glande à venin dans la peau de la victime).
Chez la plupart des espèces, la colonie a une organisation sociale complexe et est capable d’accomplir des tâches difficiles (exploiter au mieux une source de nourriture, par exemple). Cette organisation apparaît grâce aux nombreuses interactions entre fourmis, et n’est pas dirigée — contrairement à une idée répandue — par la reine. On parle alors d’
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], pour décrire la manière dont ce comportement collectif complexe apparaît, grâce à des règles individuelles relativement simples.
Dans les colonies de fourmis, le « comportement global » n’est donc pas programmé chez les individus, on dit qu’il
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] de l’enchaînement d’un grand nombre d’interactions locales entre les individus et leur environnement.
Un exemple classique de comportement collectif auto-organisé est l’exploitation des pistes de phéromones. Une fourmi seule n’a pas l’intelligence nécessaire pour choisir le plus court chemin dans un environnement complexe. De fait, c’est la colonie dans son ensemble (du moins, les individus impliqués dans le fourragement) qui va choisir ce chemin.
En 1980,
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] a pu vérifier expérimentalement qu’une colonie de fourmis (de l’espèce
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) disposant de deux chemins de longueurs différentes pour rallier une source de nourriture, choisissait plus souvent le chemin le plus court. Il décrit ainsi ce phénomène
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] :
<BLOCKQUOTE>
« (…) un « éclaireur », qui découvre par hasard une source de nourriture, rentre au nid en traçant une piste chimique. Cette piste stimule les ouvrières à sortir du nid et les guide jusqu’à la source de nourriture. Après s’y être alimentées, les fourmis ainsi recrutées rentrent au nid en renforçant à leur tour la piste chimique. Cette communication attire vers la source de nourriture une population de plus en plus nombreuse. Un individu qui découvre une source de nourriture y « attire » en quelques minutes
n congénères (par exemple 5) ; chacun de ceux-ci y attirent à leur tour
n congénères (25), et ainsi de suite. »
</BLOCKQUOTE>
Si l’on considère plusieurs chemins pour se rendre sur le lieu d’approvisionnement, on comprend que les individus empruntant le plus court reviendront plus vite à la fourmilière que ceux qui auront pris le plus long. C’est ainsi que ce chemin comportera une trace olfactive de plus en plus forte par rapport aux autres et sera donc préféré par les fourmis.
On connaît depuis d’autres exemples de ce type, comme la construction du nid, la répartition du couvain dans celui-ci, l’entassement des cadavres de la colonie, l’organisation en «
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] », etc.
Écologie et répartition[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Répartition[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Une estimation du nombre de fourmis vivant aujourd’hui sur terre à un instant donné est environ 10 millions de milliards d’individus
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Les fourmis constitueraient 1 à 2 % du nombre d’espèces d’insectes, mais près de 20 % de leur
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Chaque individu ne pèse que de 1 à 10 milligrammes, mais leur masse cumulée est environ quatre fois supérieure à celle de l’ensemble des vertébrés terrestres
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Environ 12 000 espèces de fourmis
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] sont répertoriées en 2005, mais on en découvre régulièrement, essentiellement en zone tropicale et dans la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (qui n’est explorée que depuis quelques dizaines d’années). Seules 400 espèces sont connues en Europe
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], alors qu’on peut compter jusqu’à 40 espèces différentes sur un seul mètre carré de forêt tropicale en Malaisie (668 espèces comptées sur 4 hectares à Bornéo)
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et 43 espèces sur un seul arbre de la forêt péruvienne amazonienne
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], soit presque autant que pour toute la Finlande ou les îles Britanniques
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Environ huit millions d’individus ont été comptés sur un hectare d’Amazonie brésilienne
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], soit trois à quatre fois la masse cumulée des mammifères, oiseaux, reptiles, et amphibiens vivant sur cette surface. Elles jouent un rôle majeur dans le recyclage des espèces et dans la formation et la structuration des sols. Plusieurs espèces vivent en
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] avec des bactéries, des champignons, des animaux (papillons ou pucerons par exemple) ou avec des arbres ou des fleurs.
En France, les espèces de fourmis
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] les plus fréquentes sont
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien],
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien],
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[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Relations de coopération et de prédation[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Fourmis (
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]) avec des pucerons.
- Des [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] sécrètent un liquide sucré appelé le [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. Normalement il tombe au sol, mais certaines fourmis s’en nourrissent. Les fourmis tiennent à distance les [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] des pucerons et les transportent aux meilleurs emplacements pour se nourrir. Certaines les accueillent au sein même de la fourmilière, pour les espèces se nourrissant sur les racines des plantes. Les fourmis sont donc les seuls animaux connus à posséder, tout comme l’homme, des animaux domestiques.
- Des chenilles myrmécophiles ou aimant la fourmi (généralement bleues, cuivrées, ou aux poils rayés) sont mises en pâture comme du bétail par les fourmis le jour, et sont ramenées à l’intérieur du nid des fourmis la nuit. Ces chenilles ont une glande qui sécrète le miellat quand les fourmis les massent [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
- Quelques chenilles [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] (se nourrissant de fourmis) sécrètent une phéromone qui fait que les fourmis prennent la larve pour une des leurs. Les chenilles sont alors emportées dans le nid où elles peuvent se nourrir de larves de fourmi [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Fourmis récoltant le miellat d’un puceron.
- D’autres espèces de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] sécrètent une [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] les faisant passer pour des larves de fourmis. Elles peuvent ainsi se développer en étant protégées et nourries par la colonie. C’est une forme de [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
Résistance[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Les fourmis produisent naturellement, notamment pour protéger leurs œufs et leurs cultures des champignons, des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] et une batterie de molécules complexes dont les fonctions ne sont pas toutes connues
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] . Elles font partie des premières espèces pionnières et montrent des capacités étonnantes de terrassement, de colonisation et de
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien], et même de résistance à la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien].
En revanche, les fourmis sont insensibles au feu. Ainsi dans la
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] d'
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] les
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] mettent régulièrement le feu aux herbes sèches. Les fourmis
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] qui vivent au sol continuent à couper des feuilles jusqu'à brûler vives.
Rôle environnemental[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]]Terrassement[[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]][Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]Entrée de fourmilière.
Les ouvrières de l’espèce
Atta d’un seul nid peuvent mobiliser et répartir sur 100 mètres carrés jusqu’à 40 tonnes de terre. Certaines espèces jouent un rôle au moins aussi important que celui des
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] pour les couches superficielles du sol ; ce sont de 400 à 800 kg de sol qui sont creusés, mobilisés, transportés, maçonnés pour construire un nid climatisé dans le désert, et 2,1 tonnes en Argentine par
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]. De nombreuses espèces décolmatent et acidifient le sol rendant mobilisables des nutriments autrement moins biodisponibles. Elles enfouissent de la matière organique et remontent en surface un sol fragmenté en petites particules propices à la croissance des graines. Les fourmis contribuent à la fois à homogénéiser et aérer le sol, à l’enrichir en surface et en profondeur, tout en diversifiant les habitats en fonction de la proximité de la fourmilière.
souvent invasives et provoquent des piqûres très douloureuses. 
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