zouzoute91
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| Sujet: Re: LE 11 NOVEMBRE L'ARMISTICE Mer 8 Déc - 18:06 | |
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L'année 1918 : la rupture de l'équilibre militaire |
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1918 voit se rompre l'équilibre stratégique et tactique qui, sur le front occidental, avait transformé le conflit en une interminable guerre de position. L'Allemagne initie le retour à la guerre de mouvement, espérant exploiter la fenêtre d'opportunités ouverte par l'effondrement du front russe. Le formidable effort engagé lors des offensives du printemps 1918 expose l'Entente à un risque maximal. Mais, à l'été, l'équilibre des forces bascule de nouveau, et définitivement : brisée par un engagement qui n'apporte pas la décision espérée, l'armée allemande est acculée à la défaite. |
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L'Hôtel de ville à Béthune (Pas-de-Calais), mai 1918. Source : ECPAD |
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Au début de 1918, les puissances centrales bénéficient d'un apparent avantage stratégique : au lendemain des mutineries, les qualités offensives de l'armée française demeurent médiocres, le front italien est affaibli après Caporetto et, malgré le sursaut de Cambrai (20 novembre 1917), l'armée britannique sort exsangue de la longue bataille d'Ypres. Et surtout, le front russe a disparu. |
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Chars d'assaut Renault FT17, Aisne, août 1918. Source : ECPAD |
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Le 15 décembre 1917, le gouvernement bolchevik a conclu un armistice et la paix de Brest Litovsk est signée le 3 mars 1918. La stratégie de Ludendorff vise à arracher la décision militaire avant que l'arrivée des troupes américaines ne renverse de nouveau, en sa défaveur, l'équilibre des forces. Il entend exploiter son avantage en lançant au printemps 1918 une offensive de grande ampleur.
Au début de l'année ont éclaté en Allemagne de puissants mouvements de grève. Mais, au printemps 1918, civils et soldats se remobilisent en vue de l'ultime effort : l'aspiration à la paix est réinvestie dans l'espoir d'une victoire. En vue de l'offensive de mars 1918, 52 divisions mobiles sont formées et puissamment équipées. L'instruction de ces troupes est une priorité : retirés pendant plusieurs semaines du front, soldats et officiers sont envoyés en camps d'entraînement afin d'assimiler les principes tactiques et les techniques de combat élaborés par les troupes d'assaut. |
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Le 21 mars 1918, l'offensive Michael est lancée sur un front de 70 kilomètres entre la Scarpe et l'Oise. En quelques heures, les troupes allemandes s'emparent de la zone avancée anglaise. Si la 3e armée de Byng oppose une forte résistance, les 12 divisions de la 5e armée britannique affrontent 43 divisions allemandes : enfoncé, son 3e corps fait retraite vers le canal Crozat. Les jours suivants, le fléchissement se poursuit. Renonçant à effectuer le mouvement tournant vers le nord initialement prévu, Ludendorff ordonne aux XVIIIe et IIe armées d'attaquer vers le sud/sud-ouest afin de provoquer une brèche entre les armées adverses. |
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Attaque et prise de Cantigny par les troupes américaines ? 28 mai 1918. Source ECPAD |
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Le 24 mars, les Allemands franchissent la Somme et rompent la liaison entre la 5e armée britannique et la 3e armée française. La coopération entre alliés est un moment ébranlée : Haig entend assurer la liaison avec les ports de la Manche mais Pétain privilégie la liaison entre les armées françaises et refuse de dégarnir le front de Champagne où il redoute une nouvelle offensive. Instaurer une direction unique de la guerre sur le front occidental devient indispensable : le 26 mars, lors de la conférence de Doullens, la mission est confiée au maréchal Foch. |
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Fusil mitrailleur en première ligne, Le Monchel (Somme), 8 mai 1918. Source : ECPAD |
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Soldats fraternisant, Creil (Oise), fin mai 1918. Source : ECPAD |
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Dans le secteur de la XVIIIe armée, l'avancée allemande atteint 60 kilomètres mais l'offensive est stoppée le 5 avril : au coeur du champ de bataille de 1916, les troupes allemandes ne progressent plus, la logistique est défaillante. Quatre jours plus tard, une nouvelle attaque allemande perce le front britannique entre Armentières et La Bassée. La 2e armée britannique abandonne Passchendaele conquise au prix de gigantesques pertes en 1917. L'offensive allemande échoue cependant à repousser vers la mer l'aile droite du dispositif anglais et elle est à son tour suspendue. Alors que la coopération franco-britannique s'améliore, la préoccupation de Ludendorff est d'empêcher les troupes françaises de renforcer le front de Flandre : c'est l'objectif de l'opération Blücher lancée le 27 mai 1918. Dès le premier jour, le front français sur le Chemin des Dames est enfoncé sur 15 à 25 kilomètres de profondeur. L'offensive de diversion devient une opération de grande ampleur en direction de la Marne et de Paris. En trois jours, les troupes progressent de 65 kilomètres et retrouvent les positions de septembre 1914. Paris est de nouveau directement menacée. Lancée le 9 juin entre Montdidier et Noyon, l'opération Gneisenau permet encore à la XVIIIe armée de progresser de 8 kilomètres mais elle est arrêtée par la contre-offensive franco-américaine. Le 15 juillet, Ludendorff tente un ultime effort entre Reims et l'Argonne et sur le front de la Marne mais la contre offensive Mangin le contraint à abandonner l'essentiel du terrain conquis : l'emploi de 225 chars et la combativité des troupes, notamment les 1ère et 2e divisions américaines, sont décisifs. Ludendorff refuse cependant d'engager le mouvement de repli suggéré par le général von Lossberg, le spécialiste de la bataille défensive. C'est seulement le 2 août qu'il en donne l'ordre, renonçant à l'opération prévue en Flandre. À ce moment-là, les Allemands ont perdu l'initiative. |
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Premières lignes devant Villers-Bretonneux (Somme), 6 mai 1918. Source : ECPAD |
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L'échec de Ludendorff était-il inéluctable ? Le déséquilibre croissant entre les ressources économiques, industrielles et humaines des deux coalitions ne le laissait-il pas anticiper ? Il importe ici d'écarter toute lecture rétrospective. Au début de 1918, les responsables de l'Entente estiment impossible de remporter la victoire avant 1919, un délai indispensable à la montée en puissance du concours américain. Mais ils redoutent aussi que les sociétés françaises et britanniques ne puissent maintenir aussi durablement leur cohésion. À Paris comme à Londres, les journées du printemps 1918 sont dramatiques, l'éventualité d'une défaite est envisagée. L'échec des offensives allemandes du printemps 1918 ne peut occulter les succès qu'elles ont enregistrés : la progression des troupes, sur des distances inconnues sur le front occidental depuis la stabilisation du front en 1914, a ébranlé le front franco britannique.
Mais l'armée allemande ne parvient à provoquer un effondrement complet du front allié car elle n'exploite pas assez rapidement la percée et échoue à désorganiser complètement les armées adverses. Le transport de l'artillerie sur le terrain bouleversé du champ de bataille, sur la Somme puis en Flandre, est lent alors que le manque d'artillerie lourde impose de déplacer les pièces d'un front d'attaque à l'autre. Les offensives ne s'enchaînent pas assez rapidement laissant aux Alliés le temps de réorganiser leurs réserves. Or, les pertes atteignent des niveaux comparables aux pires périodes du conflit alors que les réserves en hommes sont épuisées. Le pari de l'offensive repose sur une prise de risque maximale et impose un succès décisif et rapide. L'échec, même partiel, démultiplie les faiblesses d'une machine de guerre dont les ressorts sont tendus à l'extrême. |
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Le point de rupture est atteint le 8 août, lorsque la 4e armée britannique attaque à l'est d'Amiens : selon Ludendorff, ce fut le " jour de deuil " de l'armée allemande. Ses troupes perdent 27 000 hommes, dont beaucoup de prisonniers : la cohésion de l'armée allemande est décisivement affaiblie. À partir de l'été 1918, les phénomènes d'insubordination se multiplient : entre 750 000 et un million de soldats se soustraient au service armé. Le 14 août, le haut commandement reconnaît que la guerre ne peut plus être gagnée. Un retrait est opéré sur une ligne fortifiée appuyée sur la Somme au sud, le canal du Nord et la ligne Drocourt-Quéant. Mais deux coups de boutoir interdisent aux troupes allemandes de s'établir sur ce front : le 31 août, le corps australien les repousse au-delà de la Somme et, le 2 septembre, le corps canadien rompt la ligne Drocourt-Quéant au sud-est d'Arras. Ludendorff ordonne alors le retrait sur la ligne Hindenburg : en quatre semaines, la totalité du terrain conquis au printemps est abandonnée.
Lors de la bataille des Cent jours, Haig et Foch substituent à la percée stratégique, un progressif mouvement de refoulement : des attaques coordonnées se succédant à court intervalle sur différents secteurs du front doivent priver l'ennemi de toute initiative, le contraindre à des mouvements de retraite successifs et, à terme, à la reddition. L'Entente privilégie ainsi une stratégie combinant le mouvement et l'usure, dans une coopération étroite des différentes armées de la coalition.
Le 26 septembre, 15 divisions américaines et 22 divisions françaises attaquent entre la Meuse et l'Argonne et vers les monts de Champagne. Si la progression demeure lente dans les paysages ravagés du nord de Verdun, ces opérations fixent un nombre important de divisions allemandes. Simultanément, les 1ère et 3e armées britanniques se portent à l'ouest de Cambrai. Le corps canadien, sous le commandement de Sir Arthur Currie, franchit le canal du Nord. En Flandre-Occidentale, le groupement interallié commandé par le roi Albert rompt, dès le 28 septembre, le saillant d'Ypres. Le 29 septembre, la 4e armée britannique de Rawlinson lance, une offensive de grande envergure contre la position Hindenburg. |
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L'Entente exploite sa supériorité en hommes et en matériels, ainsi que la supériorité d'emploi. L'avantage en effectifs tient à la montée en puissance des troupes américaines et, aussi, à l'emploi stratégique - notamment sur le front d'Orient - des troupes de l'Empire britannique. En septembre 1918, un million et demi de soldats américains ont rejoint l'Europe, ils seront presque deux millions à la veille de l'armistice. Certes, les unités opérationnelles sont encore peu nombreuses : leur contribution à la victoire de 1918 n'est pas immédiatement décisive mais elles constituent une "marge décisive" (A. Kaspi). Grâce aux programmes d'armements lancés en 1916 et 1917, la fabrication de chars et d'avions augmente rapidement, la qualité et la disponibilité des matériels d'artillerie s'améliorent. |
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Evacuation d'un blessé, Westouter (Flandre occidentale), 30 mai 1918. Source : ECPAD |
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La maîtrise du système d'armes permise par le développement de l'artillerie, l'augmentation des moyens de feu de l'infanterie et leur étroite coordination sont déterminantes. À la fin de septembre, le haut commandement allemand reconnaît la gravité de la crise. Au plan stratégique, le déséquilibre des forces en présence est manifeste en termes aussi bien quantitatifs que qualitatifs. L'Allemagne paraît d'autant plus isolée que la situation des fronts périphériques s'est irrémédiablement détériorée. L'armée d'Orient provoque l'effondrement du front bulgare, ce qui conduit à la signature de l'armistice du 30 septembre 1918. Puis elle se retourne contre la Turquie alors que les forces d'Allenby rompent le front de Palestine. À l'ouest, l'assaut généralisé du front allemand fait redouter une catastrophe militaire. Ludendorff craint un scénario analogue à celui de la Russie en 1917 : une défaite militaire suivie d'une révolution. Le 29 septembre, il exige que des démarches de paix soient engagées par un gouvernement ayant le soutien de la majorité parlementaire : les politiques endosseront la responsabilité de la défaite. Dans la nuit du 3 au 4 octobre, une première note est adressée au président Wilson. Mais après la deuxième note américaine (14 octobre 1918) exigeant la destruction de la puissance militaire allemande, Ludendorff envisage de conduire la bataille finale (Endkampf) au printemps 1919. Il veut voir proclamée la levée en masse et élabore un projet de mobilisation totale et une tactique des "opérations défensives en zone profonde" qui anticipe une guerre à outrance contre les populations civiles. Les dernières semaines de combat sont d'ailleurs marquées en France et en Belgique par des destructions systématiques des zones abandonnées à l'adversaire, y compris les infrastructures civiles. Mais dans les deux dernières semaines d'octobre, la situation de l'armée allemande se dégrade rapidement. Le 26 octobre, le front austro hongrois, mal défendu par une armée minée par le mouvement des minorités nationales, s'effondre, exposant le flanc sud de l'Allemagne aux opérations de l'Entente. À Kiel, le 3 novembre, et à Munich, le 7, éclatent des mouvements insurrectionnels. Alors que l'offensive alliée contraint les forces allemandes à un retrait général sur la ligne Anvers-Meuse, Erzberger reçoit le 7 novembre lecture des conditions d'armistice. Le 9, la révolution éclate à Berlin, Guillaume II renonce à la couronne impériale : la République est proclamée. Deux jours plus tard, l'armistice est signé. |
| Source : Anne Duménil, chercheuse en histoire contemporaine. Revue "Les Chemins de la Mémoire n° 184" - juin 2008 pour MINDEF/SGA/DMPA |
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Doullens (80) |
Dans la mairie de Doullens, la Salle du "Commandement Unique" évoque le tournant de l'histoire de la Grande Guerre... |
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Larousse de la grande guerre |
Cet ouvrage a pour ambition de traiter de tous les aspects de ce conflit dans une approche totale et internationale. |
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Pourquoi le 11 novembre est-il de nos jours une des grandes dates de la vie commémorative française ? Si le 11 novembre est devenu un jour de mémoire, c'est aussi la mémoire d'un jour, celui de l'Armistice de 1918 qui mit fin aux combats de la Première Guerre mondiale (1914-1918). |
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Des canons allemands sont traînés, le 11 novembre 1918, sur la place de l'Opéra et les boulevards, au milieu des farandoles. Source : l'album de la guerre 1914-1919. © L'illustration |
| Le 11 novembre au service du souvenir (1918-1939)
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L'Armistice est signé à Rethondes, en forêt de Compiègne, le 11 novembre 1918. Au front alternent des scènes d'émotion, de joie et de fraternisation à l'annonce du cessez-le-feu. La liesse déferle sur la France, tandis que retentissent les coups de canon que Georges Clemenceau a ordonné de tirer.
Au Palais Bourbon, à 16 heures, Clemenceau lit les conditions d'armistice, salue l'Alsace et la Lorraine et rend hommage à la Nation. Ce "jour de bonheur" ne peut faire oublier à l'ancien combattant, revenu à la vie civile, l'expérience tragique et le message dont il est porteur. Il importe en effet que le courage et les sacrifices des soldats durant ces quatre années de guerre restent dans chaque mémoire. Ce sont les anciens combattants qui vont imposer peu à peu le 11 novembre comme une fête nationale.
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Le train de l'Armistice, le 11 nov.1918. Source : collection SHD |
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Le 11 novembre 1919 : une journée d'hommage discret
Le 11 novembre 1919, une seule cérémonie est organisée dans la chapelle des Invalides en présence du maréchal Foch. Cette même année, deux journées commémoratives avaient déjà marqué les esprits : - Le 14 juillet 1919, on a fêté la Victoire et la Paix dans le faste et dans la liesse. Un hommage a été rendu à tous les combattants, aux vivants comme aux morts. Clemenceau a voulu que ce soit "leur" jour. À Paris, mille mutilés ont précédé le défilé victorieux des armées alliées qui sont passées sous l'Arc de Triomphe, devant une foule innombrable. Un cénotaphe édifié sous l'Arc reçoit, dans la nuit du 13 au 14, l'hommage du peuple aux morts pour la patrie. - Le 2 novembre 1919, premier Jour des morts depuis le retour de la paix, de nombreuses cérémonies symboliques ont été organisées. Le Parlement a voulu que les morts fussent glorifiés dans toutes les communes de France, le même jour à la même heure. Moins qu'une journée de cérémonies officielles, ce 2 novembre est plutôt consacré aux hommages individuels des mères, veuves et orphelins, dans les cimetières et les nécropoles du front.
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Le 11 novembre 1920 : le premier hommage au Soldat inconnu
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L'année 1920 est une date importante pour la Troisième République, qui fête son cinquantenaire. Le 11 novembre de cette année-là, la République rend pour la première fois un hommage à un soldat inconnu mort pendant la Grande Guerre, représentant anonyme de la foule héroïque des "Poilus", symbole de ses frères de combat.
Evoquée en 1916, l'idée d'honorer un soldat inconnu fut adoptée en 1918. Le 12 novembre 1919, on décida du Panthéon comme lieu de sépulture. Mais en 1920, une campagne menée par des écrivains est à l'origine du choix définitif de l'Arc de Triomphe. |
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Le 10 novembre 1920, Verdun. Source : collection SHD |
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Le Parlement vote alors à l'unanimité la loi suivante : "Article 1er : les honneurs du Panthéon seront rendus aux restes d'un des soldats non identifiés morts au Champ d'Honneur au cours de la guerre 1914-1918. La translation des restes de ce soldat sera faite solennellement le 11 novembre 1920. Article 2 : le même jour, les restes du Soldat inconnu seront inhumés sous l'Arc de Triomphe". Les députés adoptent le texte le 8 novembre, le Sénat le 9. Le 10 novembre, le soldat Auguste Thin désigne à Verdun le Soldat inconnu. Le cercueil arrive à Paris et rejoint, pour la cérémonie du 11 novembre, la châsse renfermant le coeur de Gambetta qui doit être transférée dans la crypte du Panthéon. Une foule immense accompagne le cortège au Panthéon puis à l'Arc de Triomphe. Provisoirement, le cercueil est déposé dans une chapelle ardente au premier étage du monument et accessible à tous.
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1921 : l'inhumation du Soldat inconnu
Le 28 janvier 1921, le Soldat inconnu est inhumé sous la voûte de l'Arc de Triomphe. Sur la dalle de granit sont gravés ces mots : "Ici repose un soldat français mort pour la Patrie (1914-1918)". |
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1922 : le 11 novembre, jour de commémoration nationale
Tout au long de l'année 1922, les anciens combattants insistent pour que le Parlement déclare le 11 novembre fête nationale, ce qu'établit la loi du 24 octobre 1922. |
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1923 : la Flamme du souvenir
Le 11 novembre 1923, en présence de nombreuses associations d'anciens combattants, André Maginot, ministre de la guerre et des pensions, allume pour la première fois une flamme du souvenir. Le foyer de la flamme est réalisé par le ferronnier Brandt. Le Comité de la Flamme aura désormais la tâche de la faire raviver chaque jour au crépuscule. Au fil des années, la Flamme est ravivée par les associations d'anciens combattants et le Livre d'or du Souvenir est signé par de nombreux hôtes de la France. En quatre années seulement, un cérémonial annuel est né et il deviendra vite une tradition. Parallèlement, on a assisté à l'érection d'un monument aux morts dans chaque commune de France, autour duquel chaque municipalité organise la cérémonie du 11 novembre : cortège des autorités, des associations patriotiques, des enfants des écoles, de la population.
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Le 11 novembre au service de la Résistance (1940-45)
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Le 11 novembre 1940 : un défi à l'occupant
À l'approche du 11 novembre 1940, les autorités allemandes ainsi que la préfecture de police prennent la décision d'interdire toutes les manifestations commémoratives. Le recteur de l'académie de Paris juge nécessaire d'envoyer une circulaire aux proviseurs des lycées pour qu'ils empêchent leurs élèves d'aller manifester. Depuis la rentrée scolaire, en effet, tracts appelant à la lutte et inscriptions sur les murs de slogans anti-allemands sont apparus dans les facultés et les lycées parisiens. L'arrestation, le 30 octobre, de Paul Langevin, professeur au Collège de France et physicien de renommée internationale, entraîne une réaction immédiate. Le 8 novembre, une première manifestation est organisée et même si elle ne revêt pas la dimension escomptée, l'idée d'une manifestation de plus grande ampleur s'y fait jour. Tracts et mots d'ordre d'origines diverses appellent à un grand rassemblement à l'Arc de Triomphe le 11 novembre. Ce jour-là, plusieurs cortèges rassemblant 3 000 à 5 000 étudiants et lycéens, convergent vers les Champs-Élysées. L'hostilité à l'occupant est générale, les références au général de Gaulle présentes. La répression est brutale : il y a de nombreux blessés, une centaine d'étudiants sont arrêtés et emprisonnés. Pour la première fois depuis juin 1940, des Français se sont heurtés aux forces d'occupation. Ce 11 novembre 1940 est devenu un véritable symbole pour la résistance parisienne, pour l'ensemble des Français, en zone occupée comme en zone libre, mais aussi pour les Français libres qui, de Londres à Brazzaville, ont eu connaissance de cet acte de résistance dont la radio de Londres ne manque pas de souligner l'importance.
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Le 11 novembre 1944 : une cérémonie franco-britannique dans Paris libéré
En 1944, la majorité du territoire est libérée. Le 11 novembre est commémoré à Paris en présence d'une délégation britannique menée par le Premier ministre Winston Churchill et du général de Gaulle, chef du Gouvernement Provisoire français. Le Gouvernement Provisoire présente cette invitation comme une sacralisation de la grande alliance de la guerre. C'est l'occasion pour les deux gouvernements de se consulter pour poursuivre l'effort commun contre les forces de l'Axe. C'est ce que rappelle le général de Gaulle : "Nous nous plaisons à voir dans la présence de nos hôtes, non point seulement l'occasion longtemps attendue de les saluer dans notre capitale, mais encore la manifestation pratique d'une alliance, que de cruelles vicissitudes font apparaître plus nécessaire que jamais" .
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Le 11 novembre 1945 : un hommage à tous les combattants
L'année suivante, les cérémonies du 11 novembre 1945 reflètent la volonté du général de Gaulle de faire du Mont Valérien, théâtre du martyre de nombreux résistants, un haut lieu de mémoire pour les combattants et les victimes du nazisme. Le 10 novembre, les corps de quinze Français morts pour la patrie sont amenés en trois cortèges, des portes de Paris aux Invalides : combattants des trois armes, prisonniers, déportés, hommes et femmes, ils symbolisent à la fois l'unité nationale et les différents théâtres d'opération et lieux de souffrance. Le 11 novembre, un cortège unique accompagne ces quinze cercueils sous l'Arc de Triomphe, où le général de Gaulle les accueille. Dans la journée, la foule leur rend hommage. Puis, la nuit tombée, ils sont déposés au Mont Valérien.
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Le 11 novembre au service de la mémoire (de 1945 à nos jours)
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Le 11 novembre, jour de commémoration de l'armistice de 1918, est progressivement devenu l'occasion de questionner et donner à comprendre l'histoire. Désormais, ce jour de mémoire permet d'évoquer régulièrement un épisode particulier de la Grande Guerre, éventuellement associé, en fonction des anniversaires, à une thématique plus large : en 1989, la Grande Guerre et la mémoire de la Révolution française ; en 1992, les troupes coloniales dans la Première Guerre mondiale ; en 1998, la contribution des Alliés à la Première Guerre mondiale ; en 2003, le 85e anniversaire de l'Armistice de 1918 et le 80e anniversaire du premier allumage de la Flamme du souvenir par André Maginot ; en 2004, le début de la guerre et la victoire de la Marne ; en 2006, Verdun.
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Cérémonie du 11 novembre à l'Arc de Triomphe, présidée par le chef de l'Etat, Jacques Chirac. Source : Jacques Robert |
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Cette cérémonie garde aujourd'hui tout son sens car elle est l'occasion de rendre hommage aux combattants pour que ne sombrent pas dans l'oubli les sacrifices et les souffrances de toute une génération. Il importe à cette occasion de faire de la jeunesse l'héritière des valeurs qu'ils ont défendues.
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| Source : Collection "Mémoire et citoyenneté", N° 8. Publication Ministère de la défense/SGA/DMPA | Les lieux à découvrir sur le sujetLes personnages associés
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Clemenceau (1841-1929) |
Georges Clemenceau, né le 28 septembre 1841 à Mouilleron-en-Pareds (85), fût médecin, journaliste et homme politique français. |
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Foch (1851-1929) |
Le 11 novembre 1918, Foch signe l'acte prescrivant la cessation provisoire des hostilités. La "Grande Guerre" prend fin... |
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Le Soldat inconnu |
Le 11 novembre 1918, 1,4 million de soldats français sont morts au feu, sommairement enterrés ou abandonnés sur les champs de bataille. |
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Le soldat inconnu |
Au matin du 28 janvier 1921, sous un ciel qui semblait lourd du deuil des innombrables morts de la Grande Guerre, eut lieu sous l'Arc de triomphe de l'Étoile la cérémonie d'inhumation du Soldat inconnu. |
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11 novembre |
Le 11 novembre, raconté par le maréchal Foch. |
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