Les phoques, superstars de la baie d’Authie et des balades touristiques
Publié le 12/05/2014
PAR CÉCILE LEGRAND-STEELAND
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Depuis une dizaine d’années, phoques et veaux marins ont pris leurs habitudes dans la baie d’Authie. Bouille ronde, regard doux et longues moustaches, ces mammifères marins ont la cote auprès du grand public. Leur présence, largement médiatisée l’année dernière, suscite de plus en plus la curiosité. Et en fait un atout certain pour le tourisme local.
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Environ 90 phoques et veaux marins ont leurs habitudes en baie d’Authie. Photo Édouard BRIDE (La Voix du Nord)
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Il y a quelques années, quand je disais autour de moi qu’il y avait des phoques en baie d’Authie, on me regardait avec des yeux ronds. » François Goudeau, directeur de l’office de tourisme de Berck, l’avoue bien volontiers : à l’époque, la présence des phoques «
n’était pas forcément l’image sur laquelle (Berck)
capitalisait ».
Le vent a tourné l’année dernière quand le collectif de défense contre la prolifération des phoques et des veaux marins a vu le jour, braquant les feux des projecteurs sur la baie d’Authie. En dehors de la polémique, cette exposition médiatique a attisé l’intérêt des promeneurs pour lesdits mammifères.
« Presque un spectacle »
Environ quatre-vingt-dix viennent se reposer sur les bancs de sable. Ils font partie d’une vaste colonie estimée à six cents spécimens, répartie de la baie de Somme aux côtes belges. «
Les phoques et veaux marins parcourent jusqu’à 85 km par jour. La baie d’Authie est une étape pour eux et les bancs de sable, des reposoirs », explique Marie-Madeleine Lafargue alias Mady, ethnologue et connaisseuse des habitants de la baie.
Aujourd’hui, même si de nombreuses personnes découvrent la présence des phoques à Berck, «
une personne sur trois qui entre dans l’office de tourisme demande à quelle heure elle peut les voir. C’est presque un spectacle », poursuit François Goudeau.
Pour l’heure, l’office de tourisme de Berck n’a pas l’autorisation de commercialiser ses propres balades
(lire ci-contre). Et doit se contenter d’orienter les promeneurs vers ceux qui proposent d’aller à la découverte des phoques
(voir ci-dessous). «
C’est une promenade familiale que l’on recommande », ajoute le directeur de l’office de tourisme. Alors même si une large gamme de souvenirs à l’effigie des phoques est vendue sur place, l’office ne voit pas dans leur présence un «
filon » à exploiter. «
C’est la cerise sur le gâteau de l’offre touristique », sourit Valérie Declercq, adjointe au tourisme.
Chantier d’avenir
L’office de tourisme de Berck a de beaux jours devant lui. Bien que la municipalité nouvellement élue a resserré les cordons de sa bourse, elle nourrit pour lui de grandes ambitions. Son but : obtenir dans un avenir proche une autorisation qui permettra à l’office de commercialiser ses propres produits culturels, comme des visites guidées par exemple «
tout en continuant à travailler avec les associations, précise Valérie Declercq, adjointe au tourisme.
Berck est une pépite, il faut en exploiter les attractivités. »
Les perspectives de développement ne manquent pas. Comme d’autres stations balnéaires, Berck mise sur des activités toute l’année. «
Le tourisme ne se limite pas aux vacances scolaires, poursuit l’élue.
Nous pourrions développer des produits en fonction de la saison, des événements. » En n’oubliant pas que «
50 % des personnes qui pratiquent des activités sont des habitants du secteur ».
Et même, pourquoi pas, proposer du « clé en main » : vous venez pour les cerfs-volants ? Choisissez le forfait hébergement + restauration + activités pour tel ou tel budget. Ensuite, c’est la spirale vertueuse : «
En créant un fichier client en fonction des centres d’intérêt de nos visiteurs, on pourrait les fidéliser. » Et «
lever les a priori sur Berck » auprès d’un public qui rechigne encore à s’intéresser à la station.
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